Disturbo d’Ansia Generalizzato (GAD)

 

 Il Disturbo d’ansia generalizzato è caratterizzato da un’ansia eccessiva, difficile da controllare e che ha una frequenza di almeno sei mesi l’anno. Esso causa uno stress significativo e danneggia il funzionamento lavorativo, sociale e relazionale dell’individuo. L’ansia è inoltre pervasiva, nel senso che la persona che ne è affetta si concentra costantemente su certe attività o eventi come bersagli dell’ansia (ad esempio sul proprio futuro, situazione finanziaria, preoccupazione che succeda qualcosa ai propri familiari etc.)

E’ importante imparare a contenere quest’ansia senza doverla scaricare all’esterno, ma soprattutto capire qual’è la natura della paura sottostante che genera il sintomo.

I farmaci possono eliminare la componente fisiologica dell’ansia, senza influenzare però gli aspetti cognitivi della preoccupazione, che permane.

 

  Criteri diagnostici

 Secondo il DSM-IV, l’individuo con questo disturbo manifesta ansia e preoccupazione eccessive, per la maggior parte del giorno,  per almeno sei mesi, che riguarda numerosi eventi o attività, ad esempio le prestazioni lavorative o scolastiche, situazioni abitudinarie, come problemi economici, salute dei familiari, possibilità di incidenti dei i propri figli o anche piccole cose, come l’arrivare in ritardo ad un appuntamento. Nei bambini la preoccupazione può riguardare le proprie capacità o le proprie prestazioni. Inoltre l’oggetto principale dell’ansia può cambiare in diversi momenti.

 - L’individuo non riesce, per quanto si sforzi, a controllare la preoccupazione.

 - L’individuo presenta inoltre almeno tre dei sintomi seguenti:

 1 – è irrequieto o ha la sensazione di tensione eccessiva.

2 – si affatica facilmente.

3 – ha difficoltà a concentrarsi o vuoti di memoria.

4 – è facilmente irritabile.

5 – ha una forte tensione muscolare.

6 – ha disturbi del sonno, ad esempio non riesce ad addormentarsi o a mantenere il sonno,  oppure  ha la sensazione di non dormire abbastanza.

- L’ansia non riguarda sempre uno specifico oggetto ma cambia in continuazione, per esempio non riguarda l'avere un attacco di panico come accade nel Disturbo di panico, o l’essere contaminati come accade nel Disturbo Ossessivo-Compulsivo, essere lontani da casa o dai parenti come nel Disturbo d'ansia di Separazione, prendere peso come nell’Anoressia Nervosa, avere molteplici fastidi fisici come nel Disturbo di Somatizzazione, avere una grave malattia come nell’Ipocondria ecc.;

 - I sintomi d’ansia causano una compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti dell’individuo, ma non sempre egli ha la consapevolezza del disturbo, riconoscendo che le sue preoccupazioni sono esagerate.

 - Bisogna verificare che il disturbo non sia legato agli effetti fisiologici di una sostanza o di una condizione medica generale.

 

Manifestazioni Associate

 –         Tensione muscolare, tremori, contratture con dolori muscolari.

–         Sintomi somatici come freddo, mani appiccicose, bocca asciutta, sudorazione, nausea o diarrea, difficoltà a deglutire o “nodo alla gola” e risposte di allarme esagerate.

 

Disturbi Associati

 –         Disturbi dell’Umore.

–         Disturbi d'Ansia.

–         Disturbi Correlati a Sostanze.

–         Altre condizioni che possono essere collegate allo stress come mal di testa e sindrome del colon irritabile.

 

Caratteristiche collegate a cultura, età e genere

 Nell'espressione dell'ansia vi è una considerevole variabilità culturale; ad esempio in alcune culture l'ansia è espressa prevalentemente attraverso sintomi somatici, in altre attraverso sintomi cognitivi.

 Nei  Bambini e Adolescenti  le ansie e le preoccupazioni spesso riguardano le prestazioni e la preparazione a scuola o negli eventi sportivi, anche quando la prestazione non deve essere valutata da altri. Alcuni esempi possono essere preoccupazioni per la puntualità o per la possibilità che si verifichino eventi catastrofici come terremoti o guerre. Questi bambini possono essere molto conformisti, perfezionisti, insicuri, tendono a rifare le cose a causa di una scontentezza eccessiva per le prestazioni non perfette; tendono  a cercare sempre approvazione e richiedono eccessive rassicurazioni dalle figure adulte.

 

Epidemiologia

 Il disturbo riguarda le donne nel 55-60% dei casi.

 

Decorso

 Molti individui con GAD riferiscono di essersi sentiti ansiosi e nervosi per tutta la loro vita. Più della metà di coloro che cercano un trattamento riferiscono un esordio nella fanciullezza o nell'adolescenza ma non è infrequente l'esordio dopo i vent'anni. Il decorso è cronico ma fluttuante e spesso peggiora durante i periodi di stress.

 

Familiarità

 –         Studi sui gemelli suggeriscono un contributo genetico allo sviluppo di questo Disturbo.

 

Diagnosi Differenziale

 –         Se l’ansia eccessiva si manifesta soltanto in seguito a un forte consumo di caffè andrebbe diagnosticata come Disturbo d’Ansia Indotto da Caffeina.

–         Se l’individuo ha anche un altro Disturbo si può fare la diagnosi anche di GAD solo quando il motivo dell'ansia e della preoccupazione non è connessa con l'altro Disturbo, per esempio non riguarda l'avere un attacco di panico come nel Disturbo di Panico, rimanere imbarazzati in pubblico come nella Fobia Sociale, essere contaminati come nel Disturbo Ossessivo-Compulsivo, essere lontani da casa o dai parenti stretti come nel Disturbo d'Ansia di Separazione, prendere peso come nell’Anoressia Nervosa, avere molteplici fastidi fisici come nel Disturbo di Somatizzazione, avere una grave malattia come nell’Ipocondria;

–         Disturbi dell’Adattamento: in questo caso l’individuo manifesta ansia in reazione ad eventi stressanti e non dura più di sei mesi dopo che l'evento stressante sia  terminato.

–         Disturbi dell’Umore e Disturbi Psicotici:  anche gli individui con questi Disturbi presentano ansia generalizzata, per cui non si fa una diagnosi separata di GAD se si manifesta solo durante queste condizioni.

–         Se l’individuo percepisce le preoccupazioni della vita quotidiana come controllabili e riesce a rimandarle, si tratta di Ansia non patologica; nella GAD invece le preoccupazioni sono difficilmente controllabili, anzi interferiscono con il funzionamento, sono più pervasive, fastidiose e di maggiore durata e in genere non sono legate a fattori scatenanti. Inoltre nell'ansia non patologica non sono presenti anche sintomi fisici.

 

ICD 10

Secondo il manuale del’OMS per la diagnosi di GAD devono essere presenti 4 sintomi da un elenco di 22 che include cinque dei sei sintomi del DSM-IV.